4. prosince 1872 byla východně od Azorských ostrovů objevena americká brigantina Mary Celeste. Loď plula prázdná, bez známek násilí nebo poškození. Na palubě zůstalo jízdlo, pití, peníze, šperky, dokonce i oblečení kapitánovy rodiny. Kam zmizelo všech deset členů posádky? Tento případ se dodnes stal symbolem námořních záhad.
Historie lodi
V roce 1869 americký rejdař Richard W. Haines koupil starší loď, která byla poškozená bouří. Po opravě ji přejmenoval na Mary Celeste a později ji prodal do New Yorku. Odtud 5. listopadu 1872 vyplula do Janova s nákladem 1701 barelů lihu. Kapitánem byl Benjamin Briggs, který vzal na palubu svou manželku a dvouletou dceru. Dále byli na lodi první důstojník Albert G. Richardson a šest členů posádky. Loď byla dobře vybavená, náklad zabezpečený a plavba začínala jako běžná obchodní cesta.
Loď duchů v Atlantiku
Dne 4. prosince 1872 spatřila americká loď Dei Gratia v Atlantiku plavidlo, které zjevně nikdo neřídil. Nereagovalo na zvolání ani signály – prostě si jen plulo volným mořem. Jakmile posádka Dei Gratia rozpoznala jméno Mary Celeste, kapitán David Morehouse poslal svého prvního důstojníka, aby loď prozkoumal.
Na palubě nebyl nikdo. V podpalubí byla asi metrová vrstva vody, chyběl záchranný člun a některé navigační knihy. Překvapující bylo, že zůstal palubní deník, peníze, šperky, zásoba jídla a pití, oblečení i dýmky. Loď byla nepoškozená a nenesla žádné známky násilí. Všechno nasvědčovalo tomu, že posádka loď opustila ve velkém spěchu, přestože nebyl žádný zjevný důvod.
Deveau přivedl Mary Celeste po devíti dnech do gibraltarského přístavu, kde byla událost nahlášena úřadům. Posádka však nikdy nebyla nalezena. Teorie o úmyslném opuštění lodě nebo o tom, že se stala obětí zločinu, byly kriminalistickými metodami téměř jistě vyloučeny.
Co se tedy stalo?
Teorií bylo mnoho:
- V roce 1925 historik John Gilbert Lockhart vyslovil kontroverzní domněnku, že kapitán Briggs povraždil všechny na palubě a poté spáchal sebevraždu v záchvatu náboženské mánie.
- Někteří obviňovali námořníky z Dei Gratia, že se lodi zmocnili násilím a následně zahladili stopy, aby získali nálezné, které činilo pětinu ceny lodi.
- Jiní spekulovali, že výpary lihu v podpalubí se samovolně vznítily, a posádka se v panice nalodila do záchranného člunu, který na širém moři ztroskotal.
Úplnou pravdu se nejspíš nikdy nedozvíme, a tak plavba Mary Celeste zůstane i do budoucna jednou z největších námořních záhad, která fascinuje a přitahuje další generace badatelů.
Zdroj: University College London, Smithsonian Magazine, The History Press, Britannica, EBSCO