Merkur patří k hračkám, které se nenápadně, ale vytrvale zapsaly do kulturní paměti několika generací. Kovová stavebnice s typickými pásky, šroubky a matičkami se vyrábí už více než sto let a navzdory dramatickým zvratům 20. století nikdy zcela nezmizela. Její příběh je zároveň příběhem české technické zručnosti a vynalézavosti.
Zrod Merkuru se datuje k roku 1920, kdy ji v Poličce začal vyrábět podnikatel Jaroslav Vancl. Inspiroval se tehdy populárními zahraničními kovovými stavebnicemi, ale velmi rychle vytvořil vlastní systém, který byl robustnější a variabilnější. Zatímco dřevěné kostky nabízely spíš volnou fantazii, stavebnice Merkur děti (a často i dospělé) vedla k přemýšlení nad konstrukcemi, převody a nosníky. Stavělo se tedy buď přímo podle návodu, nebo prostě metodou pokus–omyl, kdy jste mohli nechat volný průchod vlastní fantazii.
Merkur si brzy našel cestu do domácností i škol a stal se oblíbenou didaktickou pomůckou. Nebyla to jen obyčejná stavebnice, ale nástroj, který přirozeně rozvíjel technické myšlení. Ostatně není náhoda, že mezi nejslavnější „uživatele“ Merkuru patří Otto Wichterle, který si z této stavebnice sestavil zařízení pro výrobu prvních měkkých kontaktních čoček. Tento často zmiňovaný příběh dnes slouží jako důkaz toho, jak tenká může být hranice mezi hrou a skutečným vynálezem.
Historie značky ovšem nebyla bez mráčků. Druhá světová válka, poválečné znárodnění a pozdější ekonomické problémy se na výrobě podepsaly. Merkur se ocitl v éře, kdy nebyla originalita vždy vítána. Přesto stavebnice neztratila svou podstatu. Základní princip, tedy kovové díly spojené šroubky, zůstal zachován a s ním i charakteristický „merkurácký“ vzhled hotových modelů.
Po roce 1989 Merkur balancoval nad propastí zániku. V konkurenci plastových stavebnic, videoher a později digitální zábavy působil jako relikt minulosti. Ukázalo se však, že jeho síla tkví v něčem jiném než v módních trendech. Postupná obnova výroby, návrat k tradici a zároveň opatrné inovace umožnily značce znovu se nadechnout. Do nabídky přibyly tematické sady, historické modely i složitější konstrukce určené spíše dospělým fanouškům než dětem.
Stavebnice Merkur
Zdroj: YouTube.com
Zdroje: cesky.radio.cz, merkurpolice.cz, muzeummerkur.cz