Dvě obří dopravní letadla typu Boeing 747 společností KLM a Pan Am měla 27. března 1977 namířeno na letiště v Las Palmas. Pro jejich posádky i stovky cestujících na palubách šlo o rutinní cestu — dovolená, pracovní cesta, přestup na dálkový let, zkrátka obyčejný den v éře masového létání. Nikdo z nich netušil, že se právě tato neděle zapíše do historie jako největší letecká katastrofa v dějinách.
Co se přesně stalo?
Ve 12:30 místního času explodovala bomba v příletovém terminálu letiště Las Palmas na Kanárských ostrovech a letiště bylo okamžitě uzavřeno. Hrozba dalšího výbuchu způsobeného separatisty donutila desítky letadel, aby byla narychlo odkloněna na jiná letiště. Jedním z nich bylo i letiště Los Rodeos na Tenerife, kam byly přesměrovány lety Pan Am 1736 a KLM 4805, v jehož čele stál velezkušený pilot Jacob van Zanten. Jenže malé ostrovní letiště Los Rodeos rozhodně nebylo na takový provoz připravené.
Oba obří Jumbo Jety stály na přeplněné ploše, letištní haly praskaly ve švech, posádky kontrolovaly stroje a letištní personál se snažil udržet chaos pod kontrolou. Posádce KLM navíc hrozilo přerušení letu kvůli stanovenému pracovnímu limitu. Pokud by vypršel, musel by být start odložen až na další den. Obyčejná neděle se tak proměnila v napjaté odpoledne, kdy každé rozhodnutí, každé slovo a každý pohyb mohly rozhodnout o životě stovek lidí.
Pojížděcí dráhy na letišti Los Rodeos byly zablokované dalšími odkloněnými letadly. Řešení odletu po znovuotevření letiště v Las Palmas bylo takové, že letadla musela vjet na samotnou vzletovou dráhu, dojet po ní až na konec, otočit se o 180 stupňů a teprve poté zahájit start.
Přesně tento manévr provedl i Boeing 747 společnosti KLM, který se však opozdil kvůli tankování. V okamžiku, kdy se KLM připravovalo ke startu, se na stejné dráze nacházelo také letadlo Pan Am se 380 cestujícími a 16 členy posádky.
Situaci dramaticky zhoršovalo počasí. Na letiště se snesla hustá mlha, ve které byla viditelnost sotva na několik desítek metrů. Posádky se navzájem neviděly a letiště navíc nemělo pozemní radar. Řídicí věž tak neměla žádný vizuální přehled o tom, kde se letadla přesně nacházejí — jediným spojením byla rádiová komunikace.
Řídicí věž věděla, že se na dráze nacházejí dvě letadla, a proto dala posádce Pan Am pokyn, aby dojela k bočnímu výjezdu a uvolnila cestu KLM. Zároveň dispečer jasně sdělil posádce KLM, že musí čekat na povolení ke startu.
Jenže právě tady došlo k fatální chybě.
Zkušený kapitán KLM Jacob van Zanten — respektovaná autorita a jeden z nejlepších pilotů společnosti — si v kombinaci špatné slyšitelnosti, stresu a časového tlaku pokyn vyložil jinak. Ve chvíli, kdy měl Boeing 747 plné nádrže hořlavého paliva, zahájil start bez jasného povolení.
Posádka Pan Am se zoufale snažila rádiem upozornit, že dráhu ještě neopustila, ale jejich hlášení byla přerušována jinými přenosy. V mlze se obě obří letadla řítila proti sobě.
Srážka, která změnila dějiny
Piloti se zahlédli doslova v posledních vteřinách. Kapitán KLM se pokusil letadlo co nejrychleji zvednout do vzduchu, zatímco kapitán Pan Amu strhl svůj stroj prudce stranou. Bylo to marné.
Následná srážka byla devastující. Letadlo KLM se rozlomilo a okamžitě vzplanulo. Všech 248 lidí na palubě zahynulo. Boeing Pan Am byl zasažen, trup se rozpadl a vypukl masivní požár. Přesto se jako zázrakem podařilo zachránit 70 lidí, kteří se nacházeli v přední části letadla.
Zdroj: SafetyCard / Wikimedia / CC BY-SA 3.0
Celková bilance byla děsivá: 583 obětí. Pokud nepočítáme teroristické útoky z 11. září 2001, jde dodnes o největší leteckou katastrofu v historii civilního letectví.
Jak Tenerife změnilo letectví
Tato tragédie nebyla jen nešťastnou shodou okolností. Odhalila zásadní slabiny v komunikaci, hierarchii i řízení letového provozu — a právě díky tomu vedla k zásadním změnám:
Jednoznačná komunikace
Byly zavedeny sjednocené a přesně definované fráze mezi piloty a řídicí věží. Slova jako „start“ nebo „vzlet“ mají dnes jasně určený význam a nemohou mít dvojí výklad.
Crew Resource Management (CRM)
Vznikl koncept Crew Resource Management, který zásadně změnil hierarchii v kokpitu. Ostatní členové posádky mají dnes právo a povinnost zasáhnout, pokud se domnívají, že kapitán činí nebezpečné rozhodnutí.
Následky srážky:
Zdroj: Britannica, SKYbrary AS, Aviation Safety Network, Simple Flying, PBS, FAA, CBS News