Tragédii, která se udála na Titanicu, jsme si před nedávnem připomněli. Byť se jednalo o obrovské neštěstí, počet obětí nebyl zdaleka tak vysoký, jako tomu bylo v případě jiných katastrof, které se uskutečnily na moři. Za největší námořní tragédii v dějinách, co se počtu ztracených životů týče, je doposud považována zkáza lodi Wilhelm Gustloff, podle které byl v roce 2008 natočen i stejnojmenný snímek.
Na palubě plavidla, jež v zimě roku 1945 převáželo civilisty a vojáky z Gdyně do Kielu, tehdy zahynulo přes 9 tisíc osob. Většina z nich byli uprchlíci, kteří se po proniknutí Rudé armády do Východního Pruska snažili dostat do bezpečí. Některé zdroje uvádí, že mezi oběťmi se nacházely zhruba 3 tisíce dětí.
Parník Wilhelm Gustloff původně sloužil jako výletní loď pro Hitlerovu volnočasovou organizaci s názvem Kraft durch Freude (zkr. KdF) neboli Síla skrze radost. Loď měřila 208 metrů na délku a 56 metrů na výšku. Na její palubě se nacházel bazén, tančírna, bary, knihovna, kino, hudební sál i zimní zahrada.
Z výletní lodě evakuačním plavidlem
Výletní kariéru parníku, který měl sloužit pro německou politickou a pracující smetánku, ovšem ukončilo vypuknutí druhé světové války, následkem čehož se z něj stala nemocniční loď a později plovoucí kasárna. Osudného dne byl však Wilhelm Gustloff využit pro operaci Hannibal zaměřenou na evakuaci vojenského německého personálu a civilních běženců z pobřeží Východního Pruska.
Ačkoliv oficiálně činila kapacita parníku 6 tisíc osob, v době katastrofy se na jeho palubě nacházelo 10 582 cestujících, z toho 8956 byli uprchlíci. Z přístavu loď vyplula 30. ledna 1945 krátce po 13. hodině. Kolem šesté hodiny večer pak musela rozsvítit velká lodní světla, jelikož hrozila kolize s plavidly odklízejícími námořní miny.
Prima ZOOM: Nejhorší námořní tragédie všech dob
Zdroj: YouTube.com
Právě to se parníku stalo dle svědectví jednoho z přeživších, Heinze Schöna, osudným. Světla totiž zaregistrovala jen několik mil vzdálená sovětská ponorka S-13 vedená kapitánem Alexandrem Ivanovičem Marineskem. Zhruba o tři hodiny později zasáhlo trup Gustloffu první torpédo. Druhé poté směřovalo pod bazén a třetí roztrhlo lodní bok až k palubě.
Během dvou hodin klesl zničený parník ke dnu. Osoby, které nezahynuly přímo během výbuchu, umrzly v ledové vodě Baltského moře. Z celkového počtu přežilo pouhých 1200 cestujících, pro které připluly záchranné lodě. Počet obětí tak byl čtyřnásobně vyšší než v případě potopení Titaniku.
Zdroje: nationalww2museum.org, warfarehistorynetwork.com, ct24.ceskatelevize.cz, stoplusjednicka.cz